Tanzania: Niños explotados en las minas de oro.

Una vez más dirigimos nuestra mirada al continente africano y una vez más descubrimos el rostro de miles de niños explotados, en esta ocasión en las minas de oro de Tanzania.

Es cuanto menos sorprendente que un continente con tanta riqueza de recursos naturales, no sea una primera potencia mundial y es que la codicia de esta economía global que únicamente busca el máximo beneficio, está dejando al margen y en la miseria  a millones de africanos. 

Tanzania es el cuarto mayor productor de oro de África. El principal destino del oro de sus minas de pequeña escala es Emiratos Árabes Unidos. El oro también se exporta a Suiza, Sudáfrica, China y Reino Unido. 

El informe, “Toxic Toil: Child Labor and Mercury Exposure in Tanzania’s Small-Scale Gold Mines,”(“Trabajo tóxico: Explotación infantil y exposición al mercurio en las minas de oro de pequeña escala de Tanzania”) elaborado por Human Rights Watch, describe cómo miles de niños, algunos incluso de apenas ocho años, trabajan en las minas de oro a pequeña escala, con y sin licencia, cavan y perforan en canteras profundas e inestables, trabajan bajo tierra durante turnos de hasta 24 horas, y transportan y trituran bolsas pesadas de mineral de oro. Los niños se arriesgan a sufrir lesiones por derrumbes en las minas y accidentes con las herramientas. También ponen en peligro su salud a largo plazo como resultado de la exposición al mercurio, respiración del polvo y el transporte de cargas pesadas. El mercurio ataca el sistema nervioso central y puede causar discapacidad permanente en los niños, cuyos cuerpos en desarrollo son más vulnerables al metal pesado.

Muchos de los niños que trabajan en la minería son huérfanos y otros niños vulnerables que carecen de necesidades básicas y apoyo. Human Rights Watch también descubrió que las niñas que frecuentan los alrededores de los yacimientos mineros sufren acoso sexual y algunas niñas se convierten en víctimas de explotación sexual comercial.

Human Rights Watch visitó 11 yacimientos mineros en las regiones de Geita, Shinyanga y Mbeya, y entrevistó a más de 200 personas, entre ellas 61 niños que trabajan en la minería de oro a pequeña escala. El empleo de niños en trabajos peligrosos de minería constituye una de las peores formas de trabajo infantil bajo los acuerdos internacionales, de los cuales Tanzania es miembro.

Tanzania ayudó a esbozar un nuevo tratado mundial para reducir la exposición al mercurio a nivel mundial, que 140 gobiernos respaldaron en enero de 2013. El Conveniode Minamata sobre el Mercurio, llamado así por la ciudad japonesa que en la década de 1950 fue escenario de uno de los episodios más trágicos de intoxicación por mercurio de la historia, y que fue adoptado en octubre cerca de Minamata.

 Ahora, para apoyar el futuro de su propio pueblo y de su pujante industria minera, el gobierno de Tanzania, debe tomar la iniciativa de proteger a los niños, mediante supervisión, pruebas médicas y tratamientos para la exposición al mercurio, y sacarlos de las minas. Además el Banco Mundial y otros donantes al sector minero también deben respaldar las medidas necesarias para poner fin al trabajo infantil en las minas y reducir la exposición de niños y adultos al mercurio, recomendó Human Rights Watch.

La industria del oro tiene la responsabilidad de asegurarse que no se beneficie directa o indirectamente del trabajo infantil ilegal, señaló Human Rights Watch. Sin embargo, la mayoría de los comerciantes de oro a los que Human Rights Watch entrevistó en Tanzania carecían de procedimientos para excluir el oro extraído por los niños de sus cadenas de suministro.

Independientemente de que sean grandes o pequeñas, de Tanzania o globales, las empresas no deben contribuir a la explotación infantil en sus cadenas de suministro. Dado que tienen el poder de compra, los comerciantes de oro tienen ventaja sobre sus proveedores. Deben usarla para proteger a los niños y a los consumidores de comprar oro contaminado por el trabajo infantil.

Si quieres saber más puedes ver este video.